ผ้าไหมเป็นวัสดุที่หรูหราและสวยงามอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่คนร่ำรวยในสังคม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การใช้ผ้าไหมทำปลอกหมอน ผ้าปิดตา ชุดนอน และผ้าพันคอ ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในหลายส่วนของโลก

แม้จะเป็นที่นิยม แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจว่าผ้าไหมมาจากไหน

ผ้าไหมถูกพัฒนาขึ้นครั้งแรกในจีนโบราณ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างผ้าไหมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ สามารถพบได้ในตัวอย่างดินจากสุสานสองแห่งในแหล่งโบราณคดีสมัยยุคหินใหม่ที่เจียหู มณฑลเหอหนาน ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 85,000 ปี

ในมหากาพย์โอดิสซี บทที่ 19.233 โอดิสซีอุสพยายามปกปิดตัวตนของเขา เมื่อเพเนโลพีภรรยาของเขาถูกถามเกี่ยวกับเสื้อผ้าของสามี เธอตอบว่าเขาใส่เสื้อที่เงางามเหมือนผิวหัวหอมแห้ง ซึ่งหมายถึงคุณสมบัติที่แวววาวของผ้าไหม

จักรวรรดิโรมันให้ความสำคัญกับผ้าไหมเป็นอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงทำการค้าขายผ้าไหมที่มีราคาสูงที่สุด ซึ่งก็คือผ้าไหมจากจีน

ไหมเป็นเส้นใยโปรตีนบริสุทธิ์ ส่วนประกอบหลักของเส้นใยโปรตีนในไหมคือไฟโบรอิน ตัวอ่อนของแมลงบางชนิดผลิตไฟโบรอินเพื่อสร้างรังไหม ตัวอย่างเช่น ไหมคุณภาพดีที่สุดได้จากรังไหมของตัวอ่อนไหมหม่อนที่เลี้ยงด้วยวิธีการเลี้ยงไหมแบบดั้งเดิม (การเลี้ยงในที่กักขัง)

การเลี้ยงดักแด้ไหมนำไปสู่การผลิตไหมในเชิงพาณิชย์ โดยปกติแล้วจะเลี้ยงดักแด้ไหมเพื่อให้ได้เส้นไหมสีขาวซึ่งปราศจากแร่ธาตุบนพื้นผิว ปัจจุบันมีการผลิตไหมในปริมาณมากเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ