ผ้าไหมเป็นวัสดุที่หรูหราและสวยงามที่คนร่ำรวยในสังคมนิยมใช้กันมาโดยตลอด ผ้าไหมถูกนำไปใช้ทำปลอกหมอน ผ้าปิดตา ชุดนอน และผ้าพันคอในหลายส่วนของโลก

แม้ว่าผ้าไหมจะได้รับความนิยมมาก แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจว่าผ้าไหมมาจากไหน

ผ้าไหมได้รับการพัฒนาครั้งแรกในจีนโบราณ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างผ้าไหมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่สามารถพบได้ในโปรตีนไหมไฟโบรอินในตัวอย่างดินจากหลุมฝังศพสองแห่งที่แหล่งโบราณคดียุคหินใหม่ในเจียหูในเหอหนาน ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึง 85,000 ปี

ในสมัยของโอดิสซีย์ 19.233 โอดิสสิอุสพยายามปกปิดตัวตนและถามเพเนโลพีภรรยาของเขาเกี่ยวกับเสื้อผ้าของสามี เธอตอบว่าเธอสวมเสื้อที่แวววาวเหมือนเปลือกหัวหอมแห้ง ซึ่งบ่งบอกถึงความเงางามของผ้าไหม

จักรวรรดิโรมันให้ความสำคัญกับผ้าไหมมาก จึงเลือกผ้าไหมที่มีราคาแพงที่สุดมาค้าขาย ซึ่งก็คือผ้าไหมจีน

ไหมเป็นเส้นใยโปรตีนบริสุทธิ์ โดยองค์ประกอบหลักของเส้นใยโปรตีนของไหมคือไฟโบรอิน ตัวอ่อนของแมลงบางชนิดสร้างไฟโบรอินเพื่อสร้างรังไหม ตัวอย่างเช่น ไหมที่มีคุณค่าสูงจะได้มาจากรังไหมของตัวอ่อนของหนอนไหมหม่อนที่เลี้ยงด้วยวิธีการเลี้ยงไหมแบบเลี้ยงในกรง

การเลี้ยงดักแด้ไหมนำไปสู่การผลิตไหมเชิงพาณิชย์ โดยทั่วไปแล้ว ดักแด้ไหมจะถูกผสมพันธุ์เพื่อให้ได้เส้นไหมสีขาวซึ่งขาดแร่ธาตุบนพื้นผิว ในปัจจุบันมีการผลิตไหมในปริมาณมากเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ